月琴起源于古代的阮。早在汉武帝时期（公元前140年—前87年），中国人已经创造了阮这种乐器。当时，这种以“弹”和“挑”为主要演奏手法的乐器，都笼统地称为琵琶。据东汉傅玄《琵琶赋》序所载，阮是当时乐工参照琴、筝、筑、卧箜篌等乐器创制而成。
月琴的名称出现在唐代，取其形圆似月、声如琴。北宋陈旸《乐书》记载：“月琴，形圆项长，上按四弦十三品柱，象琴之徽，转轸应律，晋阮咸造也。”这表明月琴在形制上与阮相近，但随着时间发展，逐渐形成了自己的特点。到了清代，月琴与阮的形制已经完全不同，琴杆缩短为琴颈，演变为现代的式样。
因此，月琴是由阮演变而来的，两者在历史上有着紧密的联系，但随着时间发展，月琴形成了独特的形制和演奏风格。
